Special Olympics bietet Jugendlichen und Erwachsenen mit geistiger Behinderung das ganze Jahr über die Möglichkeit zum Training und zum Wettkampf in mehr als 26 olympischen Sportarten. Teilnahmeberechtigt sind alle Menschen, die älter als 8 Jahre sind. Diese Sportarten sind so gestaltet, dass alle Leistungsgrade berücksichtigt werden können.

Besonders die UNIFIED Sportarten (behinderte und nichtbehinderte Sportler bilden für den Wettkampf Teams in gewissen Sommer- u. Wintersportarten) und die MATP (Motor Activities Training Program) fördern die Integration und Normalisierung durch den Sport.
Das Unified ® Sportprogramm vereint Menschen ohne mentale Behinderung mit Menschen mit mentaler Behinderung des gleichen Alters und ähnlicher Fähigkeiten in einer Mannschaft. Dieses 1987 entstandene Unified ® Sport-Programm fördert die Integration von Menschen mit mentaler Behinderung in schulische und öffentliche Sportaktivitäten.
Für Sportler mit schwererer Behinderung hat Special Olympics durch Sportlehrer, Physiotherapeuten und andere Fachleute sein „Motor Activities“-Trainingsprogramm (MATP) entwickeln lassen. Das MATP legt größeres Augenmerk auf Training und Aktivität als auf Wettkampf. Nachdem das MATP in den USA und in anderen Staaten in der Praxis getestet worden ist, trägt es jetzt zur Erfüllung der Verpflichtung von Special Olympics bei, allen Menschen mit mentaler Behinderung Sport- und Trainingsmöglichkeiten zu bieten.

Offizielle Sommersportarten:

• Schwimmen
• Leichtathletik
• Basketball
• Bowling
• Radsport
• Reiten
• Fußball
• Golf
• Turnen
• Gewichtheben
• Rollschuhlaufen
• Softball
• Tennis
• Volleyball
• Badminton
• Boccia
• Segeln
• Tischtennis
• Handball

Offizielle Wintersportarten:

• Alpiner Schilauf
• Langlauf
• Eiskunstlauf
• Floorhockey
• Eisschnelllauf
• Schneeschuhlauf
• Snowboarden

Demonstrations- und Regionalsportarten:

• Stocksport
• Judo
• MATP